武陵源的奇山異水和生态環境無不凸顯着原始美，但并不能(néng)說明這(zhè)裡(lǐ)就是無人區。早在兩(liǎng)千多年以前，武陵源一帶就有人類繁衍生息，世代居住着土家族、白族、苗族等少數民族，至今仍保持着獨特而美麗的民俗文化。這(zhè)種(zhǒng)民俗文化之美主要表現在服飾工藝、飲食居住、婚姻習俗、傳統節日和歌舞戲曲等五個方面(miàn)。

    “改土歸流”以後(hòu)，這(zhè)裡(lǐ)土家男女多穿繡有花邊的滿襟衣，花邊多由青年女子精繡而成(chéng)，色彩鮮豔明快，線條疏密有緻，圖形多以花草爲主，顯示出土家女子巧奪天工的繡繪技巧。

    武陵源工藝美術包括織錦、挑花、刺繡、制陶、印染、雕刻、編織等，可謂門類繁多，特色鮮明，其中最有代表性的要數織錦、滴水床和竹背簍。

    武陵源飲食以麻辣酸香爲主。蜂蜜山泉茶，甜酒山泉茶，瓦罐老葉茶，或甘甜可口，或沁人心脾，或韻味醇厚；五谷雜糧酒、葛根酒、杜仲酒、果品酒、蛇酒、虎骨酒、猴頭酒，幾乎無所不釀、無釀不精 ；枞菌煮肉湯，異常鮮美；胡蔥炒臘肉，香味誘人；油酥蜂蛹，香脆可口 ；山泉煮岩蛙，清香宜人；茶油酥竹雞，香可醉人；泥鳅鑽豆腐，鮮嫩無比 ；合渣拌香蔥，營養豐富 ；苞谷粉腌酸辣子，辣爽下飯 ；酸魚酸肉，風味獨特。

    土家吊腳樓，或懸于高崖陡坎，或置于河岸溪谷之上，與奇山相襯，與秀水相映。自古以來，這(zhè)裡(lǐ)土家族有“哭嫁”、“争婚床”等婚俗，一直延續至今。武陵源凡待嫁女子，訂婚以後(hòu) 就要學(xué)習哭嫁。出嫁前夕，同村未婚女子也來陪哭，要連哭三至七天，哭嫁内容極爲豐富，有“哭父母”、“哭戴花”、“哭吃離娘飯”、“哭上轎”等。

    “過(guò)趕年”、“四月八”、“六月六”，是武陵源最盛大的傳統節日。土家人過(guò)年的時間和漢族不同，要比漢族早一天，所以叫(jiào)“趕年”。“四月八”這(zhè)天，這(zhè)裡(lǐ)家家戶戶殺豬宰羊，打粑粑，親朋好(hǎo)友相互祝賀，極爲隆重。每至“六月六”，這(zhè)裡(lǐ)家家戶戶備辦酒肉、做豆腐，請親朋好(hǎo)友共度佳節。

    武陵源無論男女老少，能(néng)歌善唱者不計其數。他們用歌聲表達愛情，用歌聲交流思想，用歌聲振奮精神，用歌聲抒發(fā)對(duì)美好(hǎo)生活的向(xiàng)往之情。每到節日，土家山寨都(dōu)成(chéng)了山歌的海洋。武陵源的舞蹈也别具一格，有擺手舞、銅鈴舞和闆凳舞等，其中最有影響的要數擺手舞。武陵源的傳統戲曲主要有茅古斯、傩願戲、陽戲、三棒鼓、九子鞭等，其中以茅古斯和傩願戲最具代表性。“茅古斯”是土家族的原始戲劇，傩願戲被民俗學(xué)家譽爲中國(guó)戲劇史上的“活化石” 。