在武陵源區中心部位 86 平方千米範圍内，集中分布了 3100 多座大小不一的峰柱，峰柱高幾十米至 400 米，柱體密集、造型奇異、高低錯落、引人入勝，達到了令人賞心、悅目、怡神的最高審美境界。群峰之中夾有方山台地，形成(chéng)寨高台平的天然觀景台。黃石寨、腰子寨、天子山都(dōu)是山勢高聳、地形險峻、視野開(kāi)闊的方山，在其海拔千米左右的頂部是平台闊地，其周沿卻盡是絕壁深淵。除這(zhè)類大型的方山台地外，還(hái)存在部分山脊、山梁和石柱。石峰頂部也有大型平台和凸出懸空而立的小平台。有的方山台地如黑枞垴，其頂平緩，約 4 公頃，是險峻、孤立的石峰台地，四周均爲高百米以上的懸崖，難以登臨。如此地質地貌的奇俊秀美在世界山嶽景觀中罕見，被評爲中國(guó)最美的山嶽景觀之一。

    由于其科學(xué)内涵豐富，自然生态和美學(xué)觀賞價值高，張家界成(chéng)爲重要的地質地理科普教育基地和絕佳的自然遊覽休閑勝地，也吸引了中外頂尖級專家學(xué)者探尋的目光。1992 年，聯合國(guó)教科文組織派出的桑塞爾、盧卡斯兩(liǎng)位專家，在考察驗收武陵源申報世界自然遺産之後(hòu)，把武陵源砂岩峰林與美國(guó)科羅拉多峰林、丹霞峰林、喀斯特峰林、玄武岩峰林、土林、風蝕石林一一進(jìn)行比較後(hòu)，認爲紅色石英砂岩的規模、數目獨特，具有不可否定不可替代的世界性地質價值和地位。國(guó)際地窪學(xué)會主席陳國(guó)達教授把武陵源
峰林的特色概括爲五個方面(miàn)：一是形神兼備，壯麗奇幻 ；二是高度密集 ；三是分布寬廣，連綿成(chéng)片，蔚爲壯觀 ；四是溝壑縱橫，配合峰林構成(chéng)舉世無雙的絢麗圖畫 ；五是林茂水豐，蒼翠連綿，既增添秀色，又保持了水土，減少了雨水侵蝕破壞。

    2010 年 11 月張家界砂岩地貌國(guó)際學(xué)術研讨會暨中國(guó)地質學(xué)會旅遊地學(xué)與地質公園研究分會第 25 屆年會在武陵源舉行。國(guó)際地貌學(xué)家協會副主席彼得·米根等來自新西蘭、英國(guó)、波蘭、澳大利亞、美國(guó)、德國(guó)和日本 7 個國(guó)家的 16 位國(guó)外地貌學(xué)權威，以及中國(guó)科學(xué)院院士李廷棟、劉嘉麒等中國(guó)大陸、台灣和香港的 20 多位知名地質地貌學(xué)專家參加了會議。與會專家在實地考察，并聽取研究課題組的主題報告後(hòu)，一緻認爲“張家界地質公園内的砂岩地貌特征，在全世界範圍内看來都(dōu)是非常獨特的”，具有重要的科普價值和極高的美學(xué)與生态旅遊價值。

    國(guó)際地貌學(xué)家協會主席邁克爾·克羅澤說，世界上也存在類似的地貌特征，但沒(méi)有張家界如此鮮明的特征和規模，集美感與科研價值于一體，張家界地貌理應得到世界的認同，确定爲“張家界地貌”。由此，凡在世界任何國(guó)家和地區發(fā)現類似張家界石英砂岩峰林地貌，都(dōu)可統稱“張家界地貌”，“張家界地貌”獲得國(guó)際學(xué)術界認定。