1985 年初，時任中共中央總書記胡耀邦爲位于武陵山脈、行政區劃不同卻自然構成(chéng)一體的三個風景區共同題寫了“武陵源”，以此标志着武陵源風景名勝區的初步形成(chéng)。

    随後(hòu)，省委、省政府專門設立了“湖南省人民政府武陵源辦公室”，負責張家界地區的旅遊開(kāi)發(fā)工作，國(guó)家也把武陵源列爲“七五”計劃期間全國(guó)兩(liǎng)個重點建設的自然風景區之一。1986 年 3 月，經(jīng)國(guó)家計委、林業部批準，索溪峪被定爲國(guó)家級自然保護區。

    爲加速張家界地區的旅遊開(kāi)發(fā)，1988 年 5 月 18 日，國(guó)務院決定將(jiāng)原大庸市縣級升爲地級市，將(jiāng)慈利縣、桑植縣劃歸大庸市轄區。8 月，國(guó)務院批準武陵源風景名勝區爲國(guó)家重點風景名勝區。1988 年10 月，中共湖南省委決定組建中共大庸工委和大庸地級市籌備組。12 月，中共大庸工委、大庸地級市籌備組決定建立中共武陵源區工委及武陵源區管理委員會，作爲武陵源進(jìn)一步開(kāi)發(fā)的領導機構。1989 年元月 1 日，大庸地級市正式運轉，3 月中共大庸市委成(chéng)立，6 月武陵源區人民政府成(chéng)立，武陵源區人民政府加挂武陵源風景名勝區管理局的牌子 ；7 月，大庸市人民政府成(chéng)立。爲此，張家界地區的旅遊開(kāi)發(fā)工作結束了各自爲政的狀态，在統一的領導機構的領導下，走上了有序、快速發(fā)展的道(dào)路。1992 年初，與張家界國(guó)家森林公園西北相連的中湖鄉開(kāi)發(fā)了楊家寨景區。

    武陵源風景名勝區的形成(chéng)，對(duì)張家界、索溪峪、天子山的深度開(kāi)發(fā)，對(duì)大庸、慈利、桑植 3 縣的發(fā)展及大庸地級市（1994 年更名爲張家界市）的形成(chéng)帶來了契機，是張家界旅遊開(kāi)發(fā)史上的重要裡(lǐ)程碑。